Международный договор представляет собой единое целое, единую систему взаимосвязанных норм. В нем находит отражение достигнутый баланс интересов участников, положения, более выгодные для одних, компенсируются положениями, более выгодными для других. Поэтому общее правило состоит в том, что договор может приниматься лишь как единое целое. Известны, однако, сравнительно редкие случаи, когда в договоре предусмотрена возможность принятия лишь некоторых положений. Такие случаи известны конвенциям МОТ. Еще более редки случаи, когда участники соглашаются с тем, чтобы государство или организация согласились на обязательность лишь части договорных положений.
Венские конвенции установили правила, посвященные такого рода случаям (ст. 17). В соответствии с этими правилами согласие на обязательность части договора имеет силу лишь при условии, если это допускается договором или если с этим согласны договаривающиеся стороны. При этом оговаривается, что это положение не наносит ущерба статьям об оговорках.
Согласие на обязательность части договора, допускающего выбор между его положениями, имеет силу при условии, если ясно указано, к какому из этих положений согласие относится (п. 2 ст. 17).