Государство и общество соотносятся во многом как часть и целое. Поэтому, начиная изучение государства, следует определить понятие общества.

Социальные коллективы следует разделить на два типа. Во-первых, неорганизованная совокупность (толпа, случайное скопление людей на улице). Во-вторых, сообщество, представляющее собой организованную социальную систему, то есть упорядоченную совокупность людей, связанных между собой общими целями, интересами и единым центром управления. «Сообщество - это совокупность людей, в котором индивиды связаны между собой интересами, имеющими постоянный и объективный характер» (В.Н. Хропанюк). Сообщество - это не просто люди, но люди, взаимосвязанные между собой особыми социальными отношениями. Именно социальное взаимодействие суть любого сообщества. Причем эти взаимосвязи должны носить более или менее устойчивый, постоянный характер.

Сообщества могут значительно различаться по степени устойчивости, организационному единству, количественным показателям. Некоторые из них являются неформализованными, создаются лишь на непродолжительное время. Например, группа игроков в покер или охотников для загона дичи. Другие представляют собой так называемые социальные объединения - устойчивые, организованные коллективы с четкой внутренней структурой, создаваемые бессрочно или на длительный срок. К последним относятся, например, семья, акционерное общество, политическая партия, религиозная секта, профсоюз.

Общество в целом также выступает особой разновидностью сообщества.

Общество - это максимально интегрированное сообщество, включающее все население государства и социальные взаимосвязи между его отдельными элементами.

Отметим, что глобальная интеграция современной цивилизации позволяет говорить о мировом сообществе (!) как совокупности всех государств и индивидов, живущих на нашей планете, и социальных взаимодействий между ними.