Это исторически первый этап возникновения государства, называемый также «чифдом», «бигменством», «протогосударством», «военной демократией». Вождество - это переходная форма, соответствующая заключительной стадии разложения родоплеменного строя и отражающая возросшее значение военных конфликтов в жизни сообществ. Вождество включает в себя группу общинных поселений, иерархически подчиненных центральному, наиболее крупному из них, в котором проживает вождь*1. Власть последнего опирается на регулярную дружину, состоящую из профессиональных воинов, лично преданных вождю. Внешняя военная угроза сама по себе сплачивает население вокруг вождя, позволяет идеологически обосновать узурпацию власти.
_____
*1 См.: Кашанина Т.В. Происхождение государства и права. Современные трактовки и новые подходы: Учеб. пособие. М., 1999. С. 28.

Для вождества уже характерны наличие специального аппарата управления, прежде всего насилия (завоеваний, охраны границ, подавления недовольства) и религиозное освящение власти вождя. Начинается постепенное становление органов управления хозяйственной, судебной, религиозной сферами деятельности. Близость к вождю, имеющему право назначать на должности, открывает доступ к льготам, привилегиям, материальному благополучию, прежде всего к военным трофеям. Формируется родоплеменная знать. Первоначальное избрание вождя общиной или дружиной сменяется династическим способом передачи власти по наследству. Общие собрания как органы общественного самоуправления формально сохраняются, но созываются в исключительных случаях и проходят по сценарию власть имущих. Власть приобретет публичный, «внешний» характер по отношению к обществу. Ранее она выражала общую волю всех его членов и допускала равноправное участие каждого соплеменника в общественном самоуправлении. Теперь же власть приобретает классовый характер, направленный на защиту интересов родоплеменной знати.

Таким образом, вождеству присущ определенный дуализм: с одной стороны, сохраняются органы общественного самоуправления, характерные для родоплеменного строя, а с другой - активно формируется специальный аппарат управления и принуждения, основу которого составляет профессиональная дружина лично преданных вождю общинников.