Государственное управление - это целенаправленная деятельность государства в лице его органов и должностных лиц по упорядочению общественных отношений в различных сферах жизни общества.

Государство выступает по отношению к обществу субъектом управления.

Государственное управление осуществляется для решения двух взаимосвязанных целей. Во-первых, статической (программа-минимум) - обеспечить стабильность, самосохранение общества, консервацию достигнутого уровня общественных отношений, «чтобы не было хуже». Во-вторых, динамической (программа - максимум) - обеспечить развитие общества, реформы, совершенствование общественных отношений, «чтобы было лучше».

Следует различать цели и задачи государственного управления. Управленческие цели всегда носят стратегический, универсальный характер. Задачи государственного управления - это приоритеты государственной политики на конкретно-историческом этапе. В Российской Федерации задачи и функции государства находятся в ведении Президента России, который, согласно статье 80 Конституции РФ, определяет основные направления внутренней и внешней политики государства.

Субъектом государственного управления выступает государство в лице государственного аппарата - ведомств, государственных органов, учреждений, организаций и должностных лиц. Объектами государственного управления выступают сферы общественной и частной жизни, на которые направлено управленческое воздействие. Это экономика, политика, семья, культура, правопорядок, оборона и безопасность государства, окружающая природная среда, социальная сфера, права и свободы граждан, международная деятельность и т. п. Управленческая деятельность государства носит универсальный характер, охватывая практически все сферы общественных отношений.