Государственная власть реализуется через специальный аппарат управления и принуждения, именуемый государственным аппаратом. Наличие такой разветвленной системы государственных органов и организаций - атрибутивный признак государства. Иногда в литературе различают понятия «государственный аппарат» и «механизм государства», но в настоящей работе они используются как синонимы.

Государственный аппарат - закрепленная законом система ведомств, государственных органов, структурных подразделений, государственных служащих, непосредственно осуществляющих государственную власть.

Таким образом, государственный аппарат имеет пятизвенную структуру: государственный аппарат - ведомство - государственный орган - структурное подразделение - государственный служащий.

Ведомство - совокупность государственных органов специальной компетенции и подведомственных им организаций, обслуживающих определенную отрасль государственного управления и линейно подчиненных единому центру - центральному органу (министерству, государственному комитету, департаменту и др.). Ведомство включает в себя не один, а множество государственных органов, объединенных отношениями ведомственного подчинения по типу «вышестоящая - нижестоящая организация». Примеры ведомств в Российской Федерации: налоговая полиция, таможенная служба, прокуратура, вооруженные силы, милиция, арбитражные суды и т. д.

Государственный орган - некоммерческая организация, наделенная компетенцией для реализации публичных задач и функций государства.

Структурное подразделение - обособленная часть государственного органа (отдел, управление, служба), компетенция и функции которого производны от компетенции и функций государственного органа в целом. Не обладает внешней самостоятельностью, то есть не может вступать в правоотношения от своего имени с третьими лицами.

Государственный служащий - гражданин, занимающий должность в государственном органе и на профессиональной основе, то есть за денежное вознаграждение, выплачиваемое за счет бюджетных средств, реализующий задачи и функции этого органа.

Государственная служба - профессиональная общественно полезная деятельность по реализации задач и функций государства лицами, занимающими должности в государственных органах. На государственную службу принимаются, как правило, только граждане государства. Государственный служащий наделяется специальным правовым статусом, предполагающим, с одной стороны, повышенные требования (обязанности, ограничения, ответственность), а с другой - дополнительные гарантии. Например, государственным служащим в Российской Федерации запрещено работать по совместительству; быть депутатом или судьей; заниматься любой предпринимательской деятельностью; использовать в личных, неслужебных целях государственное имущество и служебную информацию; получать от частных лиц вознаграждения (подарки, денежное вознаграждение, ссуды, услуги, оплату развлечений, отдыха, транспортных расходов и т. п.), связанные с исполнением должностных обязанностей, в том числе и после выхода на пенсию; принимать участие в забастовках; использовать служебное положение в интересах политических партий, религиозных и иных организаций; совершать аморальные проступки, подрывающие авторитет государственной власти.

Подобные ограничения существуют во всех современных государствах. Они компенсируются специальными гарантиями, к которым относятся надлежащие условия работы, обеспечивающие исполнение служащим своих должностных обязанностей; достойное денежное содержание, надбавки, повышенное пенсионное обеспечение; льготное медицинское обслуживание служащего и членов его семьи; переподготовка (переквалификация) и повышение квалификации за счет бюджетных средств; обязательное государственное страхование на случай причинения вреда здоровью и имуществу в связи с исполнением служебных обязанностей; защита служащего и членов семьи от насилия, угроз, других неправомерных действий; иные льготы, преимущества и привилегии.