Акционерная форма в современном ее значении вырабатывалась постепенно из различных форм соединения нескольких лиц с их капиталами для какого-нибудь общего предприятия на протяжении весьма длительного периода времени. Поэтому обращение к правовому феномену, возникшему две с половиной тысячи лет назад, продиктовано не столько историческим интересом, сколько необходимостью самопознания и потребностями сегодняшней радикально меняющейся жизни.
Большинство российских правоведов - исследователей акционерных обществ*(3) выделяют в развитии акционерных обществ в России пять периодов: период возникновения акционерной формы в ХVII-XVIII вв., период развития акционерных обществ в XIX в., в начале XX в., советский период развития акционерного законодательства второй половины XX в. и, наконец, период становления современного законодательства России - конец XX - начало XXI в. Конечно, на наш взгляд, любая классификация всегда является достаточно условной, тем более если это касается истории. Ясно, что, когда речь идет о ранних этапах развития акционерных обществ, нас в большей мере интересуют тенденции, которые в конечном счете привели к формированию правовых основ этой организационно-правовой формы юридического лица. Но даже с этих позиций выделение всех периодов развития обоснованно и полезно.