В науке отечественного трудового права трудовой договор рассматривается в различных аспектах: во-первых, как юриди­ческий акт, необходимый для возникновения трудовых право­отношений, а также для индивидуализации их регулирования, и, во-вторых, как институт трудового права, объединяющий нормы о приеме на работу, переводе на другую работу и уволь­нении.

Трудовой кодекс РФ дает следующее определение трудово­го договора как юридического акта (ст. 56): «Трудовой договор — соглашение между работодателем и работником, в соот­ветствии с которым работодатель обязуется предоставить работнику работу по обусловленной трудовой функции, обеспе­чить условия труда, предусмотренные настоящим Кодексом, законами и иными нормативными правовыми актами, коллек­тивным договором, соглашениями, локальными нормативны­ми актами, содержащими нормы трудового права, своевре­менно и в полном размере выплачивать работнику заработную плату, а работник обязуется лично выполнять определенную этим соглашением трудовую функцию, соблюдать действую­щие в организации правила внутреннего трудового распоряд­ка».