По данным научных исследований, современные организованные преступные формирования характеризуются следующими функциональными признаками:

• высокий уровень организации и конспирации преступной деятельности, который достигается тем, что она осуществляется членами высокоорганизованного преступного сообщества с иерархической структурой, при которой функции исполнительские и общеорганизационные не совпадают;

• наличие коррумпированных связей в аппарате власти и управления, а также в правоохранительных органах;

• наличие "зонта безопасности" благодаря созданию соответствующих структур, обеспечивающих внешнюю и внутреннюю безопасность сообщества (группы вооруженной охраны, боевиков, группы разведки, контрразведки, система коррумпированных связей);

• политизация преступной деятельности, т. е. стремление членов преступных сообществ к власти или к установлению таких отношений с отдельными представителями органов власти и управления, которые позволяли бы влиять на местную финансово-хозяйственную и уголовную политику с целью расширения масштабов преступной деятельности и ухода от социального контроля;

• масштабный, межрегиональный или даже международный характер преступной деятельности. При этом сферы преступной деятельности выделяются либо по территориальному признаку, либо по отраслям экономико-хозяйственной и банковско-кредитной деятельности;

• огромный бюджет преступного сообщества;

• корыстно-насильственная направленность преступной деятельности и ее тесная связь с "теневой экономикой";

• осуществление криминально-контрольных функций над легальной банковско-коммерческой деятельностью на определенной территории, а также над профессиональной преступной деятельностью (наркобизнес) и деятельностью нелегального характера (проституция, азартные игры и проч.).

К числу не основных функциональных признаков относят три:

• "отмывание" (легализация) преступно приобретенного капитала через легальные формы коммерческой и банковско-кредитной деятельности для дальнейшего его легального использования в различных целях;

• дерзко-насильственные способы осуществления преступной деятельности;

• проникновение в средства массовой информации.

Главная же цель деятельности организованных преступных формирований - получение незаконной прибыли и сверхприбыли. Идея стяжательства, соответственно, является движущей силой такой деятельности.

Однако получение прибыли криминальным способом - не единственная цель и мотив организованной преступной деятельности. Как показывает жизнь, преступное обогащение сочетается одновременно с претензиями лидеров организованных преступных формирований на получение властных полномочий в государственных, хозяйственных и иных органах.

Стремление лидеров организованной преступности к власти ярко проявилось в ходе выборов депутатов Государственной Думы, когда имели место случаи спаивания и подкупа избирателей, выплаты им задержанной государством заработной платы за счет средств частных коммерческих структур и другим путем. В провинциальных городах России все чаще наблюдаются случаи воздействия преступных группировок на местную администрацию, на руководителей местного производства с целью проникновения в указанные структуры.

"Одновременное стремление организованной преступной группы к обогащению (получению устойчивой прибыли) и к власти (возможностям использования власти для обогащения и обеспечения безопасности) являются наиболее типичными мотивами современной организованной преступности, построенной на хищениях, должностных и хозяйственных преступлениях. Особенно часто такая совокупность мотивов организованной преступности встречается при организованной преступной деятельности, построенной на должностных присвоениях имущества в особо крупных размерах, контрабанде, взяточничестве. Примером могут служить выборы идейного вдохновителя и руководителя финансовой компании "МММ" депутатом Государственной Думы".

В местах лишения свободы организованные преступные сообщества реализуют ряд специфических целей: 

• совершение корыстных и корыстно-насильственных преступлений в отношении осужденных; 

• организацию азартных игр "под интерес" с целью получения власти над проигравшими; 

• получение легальных каналов общения со "свободой"; 

• осуществление нелегальной переписки; 

• организацию доставки "в зону" запрещенных предметов (наркотиков, спиртного, оружия); 

• склонение отдельных работников ИТУ к неслужебным отношениям; 

• обеспечение льготных условий содержания лицам, входящим в организованные преступные группы; 

• внедрение в структуры ИТУ с целью оказания влияния на действия администрации ИТУ в интересах преступного мира и др.