Император утвердил 19 февраля 1861г. ряд законодательных актов по конкретным положениям крестьянской реформы. Были приняты центральное и местные положения, в которых регламентировались порядок и условия освобождения крестьян и передачи им земельных наделов. Их главными идеями были: крестьяне получают личную свободу, и до заключения выкупной сделки с помещиком земля переходила в их пользование.

Крестьяне получали право заниматься торговлей, открывать предприятия, вступать в гильдии, обращаться в суд на равных основаниях с представителями других сословий, поступать на службу и т. д.

В 1863 и 1866г. положения реформы были распространены на удельных и государственных крестьян. Неблагоприятными последствиями реформы стали: наделы крестьян уменьшились по сравнению с дореформенными, а платежи возросли; община фактически потеряла свои права на пользование лесами, лугами и водоемами; крестьяне оставались обособленным сословием.