Термин «экология» (от двух греческих слов:oikos - дом, жилище и logos - наука, знание) был предложен в 1866 г. немецким естествоиспытате­лем Э. Геккелем для обозначения науки, изучающей взаимоотношения жи­вых организмов с окружающей их средой. В XX в. экология вышла далеко за рамки биологической науки. Ее объектами стали виды и популяции живых организмов, экосистемы, человек и биосфера в целом.
Современная общая экология исследует основные принципы организации и функционирования природных и созданных человеком систем.
Одно из направлений общей экологии, предметом которой являются за­кономерности взаимодействия общества и природы, представляет собой со­циальная экология.
Социальная экология - комплексное, междисциплинар­ное образование, включающее в себя знания естественных, технических, общественных наук.
Правовая экология как часть социальной экологии занимается изучени­ем юридических аспектов взаимодействия общества и природы, правовых проблем экологии. Правовое регулирование играет особую роль в системе средств, обеспечивающих экологическую функцию государства. Именно право закрепляет
определенный режим, определяющий принципы и поря­док рационального использования природных ресурсов и охраны окружаю­щей природной среды, экологические требования, обязательные для всех субъектов хозяйственной деятельности. Поэтому экологическое право пред­ставляет собой наиболее важную часть, ядро правовой экологии.
Экологическое право можно рассматривать в трех значениях - как от­расль права, правовую науку и учебную дисциплину.