Объектом экологического права в самом широком смысле является приро­да (окружающая природная среда) как совокупность естественных условий существования
человечества на нашей планете. Природа - интегрированный объект использования и охраны со стороны общества, представляющий собой комплекс разнообразных и взаимосвязанных элементов (земля, леса, воды, недра, животный мир и др.), правовая охрана которых может осуществляться лишь с учетом их качественного
своеобразия, то есть в зависимости от их ес­тественных свойств и особенностей использования обществом. Некоторые природные ресурсы вообще находятся вне сферы правового воздействия. Так, использование солнечной энергии или климатических ресурсов не поддает­ся в достаточной степени контролю и регулированию со стороны человека. С другой стороны, за пределами правового регулирования оказываются
такие компоненты природы, охрана которых не вызывается потребностями общест­ва на данном этапе развития (тепло недр и др.). Исходя из этого возникает не­обходимость выяснения понятия природного объекта и определения его
при­знаков.
Природный объект, использование и охрана которого регулируется эко­логическим правом, должен обладать следующими признаками, характери­зующими его
возникновение и существование*:
_________
* См. Петров В. В. Экологическое право России. М., изд. БЕК, 1995, тема 5
параграф 2.

1. Естественным происхождением. Это означает, что такой объект дол­жен быть создан силами самой природы без затрат человеческого труда. Вместе с тем не исключается участие человека в его создании с целью вос­становления,
воспроизводства, улучшения отдельных свойств такого эле­мента природной среды, если он затем вливается в систему естественных экологических связей и обеспечивает качество окружающей природной сре­ды (например, животные,
выращенные человеком и выпущенные на свобо­ду, разведение лесов, рекультивация земель). Не относятся к объектам природы социальные ценности, товарно-материальные объекты.
Однако естественное происхождение еще не предопределяет принадлеж­ности элементов материального мира к природным объектам. Важное значе­ние имеет второй признак.
2. Экологическая взаимосвязь объекта с природной средой. Это означает, что объект должен находиться в составе природной среды, взаимодействуя с ее другими компонентами. За рамками правовой охраны природы остаются те ее части, которые вырваны человеком из естественных природных связей: срубленные деревья, отловленные животные, извлеченные из недр полезные ископаемые, вода в
водопроводе или резервуаре и др.
Потеряв свою связь с природой, они переходят в разряд товарно-матери­альных ценностей, правовой режим которых регулируется не экологичес­ким, а другими отраслями права (гражданским, административным и т. д.). Сюда относятся и такие элементы окружающей человека среды, которые по­теряли связь с природой и стали спутниками человека или предназначены для удовлетворения его экономических и
других потребностей - домашние или бродячие животные, сельскохозяйственные скот, посевы и др.
3. Социально-экологическая ценность объекта, которая проявляется в его способности выполнять полезные экологические, экономические, куль­турно-оздоровительные и другие функции, то есть удовлетворять материаль­ные, биологические, познавательные и другие интересы человека,
участво­вать в поддержании экологического баланса в природе и др.
Те явления, элементы и стихийные силы природы, которые противостоят интересам человека и требуют обеспечения благоприятного качества окружаю­щей природной среды (эрозия почв, опустынивание земель, наводнения, жи­вотные, численность которых стала представлять угрозу для природной среды и др.) не входят в понятие охраняемой природы, а наоборот, становятся объекта­ми борьбы со стороны человека как вредные для окружающей среды.
К числу объектов, имеющих отмеченные выше признаки, относятся в со­ответствии с законодательством (ст. 4 Закона РСФСР «Об охране окружаю­щей природной среды»):
- экосистемы (закрытые единые совокупности элементов природы на общей территории, способные длительно устойчиво существовать при замк­нутом кругообороте веществ);
- природные ресурсы (части природы, которые используются для удов­летворения экономических, материальных потребностей общества - земли, леса, воды, животный
мир и др.);
- природные комплексы (системы взаимосвязанных природных элемен­тов, которые охраняются как единое целое - заповедники, заказники, наци­ональные парки, ландшафты и др.);
- озоновый слой Земли, микроорганизмы, генетический фонд.
К охраняемым природным объектам относится также окружающая чело­века среда - часть природной среды, преобразованная в результате деятель­ности человека (города и другие населенные пункты, промышленные, сель­скохозяйственные зоны и др.). Окружающая среда здесь понимается в узком значении как среда обитания человека, где осуществляется его жизнедея­тельность, в отличие от окружающей среды в широком смысле, которая ох­ватывает как природу, так и среду обитания человека.