Жилищные отношения возникают в сферах, регулируемых жилищным законодательством. Это законодательство является комплексным, т.е. содержащим нормы различных отраслей права и регулирующим разные по своей природе правоотношения. При возникновении договорных отношений, регулируемых гражданско-правовыми нормами, их участники выступают как равноправные стороны. Такие отношения, например, возникают при заключении договоров купли-продажи жилых домов или квартир. На административном подчинении строятся жилищные отношения по поводу учета жилищного фонда, контроля за его использованием и сохранностью.
Комплексным содержанием жилищного законодательства определяются особенности правового статуса и взаимоотношений участников жилищных отношений. При этом граждане и юридические лица выступают участниками гражданско-правовых отношений, а Российская Федерация, ее субъекты и муниципальные образования являются не только участниками таковых отношений, но и административных отношений в жилищной сфере. Так, на административных началах строятся правоотношения между жилищно-коммунальными органами Российской Федерации и ее субъектов. Это означает, что нормативные правовые акты жилищно-коммунальных органов РФ являются обязательными для аналогичных государственных органов субъектов РФ.
К числу участников жилищных правоотношений относятся также иностранные граждане, лица без гражданства, иностранные юридические лица. На них в основном распространяется национальный правовой режим. То есть, заключая какие-либо сделки в жилищной сфере в нашей стране, они руководствуются российским законодательством, а не законодательством государств, гражданами которых являются. Исключение возможно лишь в случаях, установленных ЖК РФ, другими федеральными законами или международным договором. Так, например, ч. 5 ст. 49 ЖК РФ определяет, что "жилые помещения по договорам социального найма не предоставляются иностранным гражданам, лицам без гражданства, если международным договором Российской Федерации не предусмотрено иное". Это исключение обусловлено тем, что, как записано в ч. 3 ст. 62 Конституции Российской Федерации, иностранные граждане и лица без гражданства пользуются в Российской Федерации правами и несут обязанности наравне с гражданами Российской Федерации, кроме случаев, установленных федеральным законом или международным договором Российской Федерации.